15. Juli 2023, 7:05 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten
Das Unclaimed Baggage Center in Scottsboro im US-Bundesstaat Alabama, ist das wahrscheinlich ungewöhnlichste Shopping-Center der USA. Denn hier kann man Fundstücke kaufen, die aus verlorenem Gepäck aus dem ganzen Land stammen. In mehr als 50 Jahren kam hier schon ziemlich viel Skurriles zusammen. Und genau das hat den Laden zu einer der größten Touristenattraktionen des Bundesstaates gemacht.
Falls Sie auch zu den Unglücklichen gehören sollten, denen auf einer Reise, zum Beispiel am Flughafen, schon mal ein Koffer verloren gegangen ist, haben Sie sich wahrscheinlich auch schon öfter eines gefragt. Wo mag mein Gepäck wohl sein, und was passiert jetzt eigentlich damit? Nun, sollten Sie in den USA unterwegs gewesen sein, gibt es eine sehr wahrscheinliche Antwort. Denn ein Großteil des Fluggepäcks, das hier jährlich verloren geht, landet in dem kleinen Ort Scottsboro im Bundesstaat Alabama. Und zwar im Unclaimed Baggage Center – dem vielleicht ungewöhnlichsten Shopping-Center der Welt.
Denn das Unclaimed Baggage Center hat sich seit 1970 darauf spezialisiert, verlorenes Fluggepäck einem neuen Zweck zuzuführen. Was bedeutet, dass es den Airlines ihre „Fundstücke“ abkauft, um sie dann ihrerseits wieder zu verkaufen. Und diese Idee fand im Laufe der Jahre derartig viel Andrang, dass der ungewöhnliche Laden mit mehr als einer Million Besuchern pro Jahr mittlerweile zu den größten Touristenattraktionen des Bundesstaates Alabama zählt. Noch weitaus mehr Menschen dürften über die Webseite des Centers nach verlorenem Gepäck, bzw. einem einzigartigen Schnäppchen stöbern.
Bis zu 80 Prozent unter Marktpreis
Wie der offiziellen Webseite des Unclaimed Baggage Center zu entnehmen ist, werden in den USA heute überhaupt nur 0,03 Prozent aller Gepäckstücke als wirklich „verloren“ eingestuft. Bevor dies passiert, muss die Airline dem Besitzer Schadenersatz zahlen und sich zu einem dreimonatigen Suchprozess verpflichten. Erst, wenn auch dieser erfolglos verläuft, kann Gepäck überhaupt von einem Wiederverkäufer beansprucht werden. Im Laufe seiner mehr als 50-jährigen Geschichte hat das Unclaimed Baggage Center Verträge mit allen Inlands-Fluggesellschaften sowie zahlreichen weiteren Reise- und Transportfirmen abgeschlossen.
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Bis zu 7000 Gegenstände landen so im Unclaimed Baggage Center – und zwar täglich. Online sind es noch ungleich mehr. Diese durchlaufen zunächst einmal einen Auswahlprozess, der sie in drei Kategorien unterteilt: Wiederverkauf, Wiederverwendung oder Wiederverwertung bzw. Recycling. Verlorene Kleidung kommt sodann in die hauseigene Trockenwäscherei, die größte im gesamten Bundesstaat. Elektronische Geräte werden auf Funktionalität überprüft und von allen persönlichen Daten gereinigt. Luxusgüter und Schmuck prüft man auf Echtheit. Verkaufsexperten der Firma setzen dann einen Preis für den Wiederverkauf an, der bis zu 80 Prozent unter dem Marktpreis liegen kann.
Eine lebende Klapperschlange im Gepäck
Ein signifikanter Anteil des verlorenen Gepäcks geht aber auch an die hauseigene Stiftung, über die das Unclaimed Baggage Center laut eigener Aussage jedes Jahr Produkte im Wert von mehreren Millionen Dollar an bedürftige Menschen weltweit spendet. Was sich gar nicht mehr verwenden lässt, wird von der Firma recycelt. Auf der Webseite kann man sich auch durch eine Hitliste mit den skurrilsten Funden der vergangenen 50 Jahre klicken. Unter anderem dabei waren eine Kamera aus einem Space Shuttle der NASA, ein gesalzener Bärenpelz, ein Schrumpfkopf an einem Stock, eine altägyptische Begräbnismaske, Elfenbeinschnitzereien, eine Zeitung von 1934, und, wohl am bizarrsten, eine lebende Klapperschlange.
Die Erfolgsgeschichte des Unclaimed Baggage Center begann laut Webseite bereits 1970. Damals kaufte der junge Versicherungsvertreter Doyle Owens in Washington seine erste Ladung verlorenes Gepäck von einer Busgesellschaft. Der Wiederverkauf lief so erfolgreich, dass Owens schon bald seinen Job aufgab, um sich voll und ganz auf sein neues Geschäft zu konzentrieren. 1978 schloss er mit der Eastern Airlines als erster Partnergesellschaft einen Vertrag. Heute arbeite die Firma laut eigener Aussage mit allen Inlands-Fluggesellschaften der USA sowie zahlreichen anderen Transportunternehmen. Man sei das einzige landesweite Zentrum für den Wiederverkauf von verlorenem Gepäck.
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Nicht nur Schnäppchen
Das Unclaimed Baggage Center erfuhr mit den Jahren auch immer mehr Aufmerksamkeit von den Medien, besonders nach einer Empfehlung in der „Oprah Winfrey“-Show 1995. Dies führte dazu, dass bei speziellen Verkaufsevents, die hier regelmäßig stattfinden, Menschen mitunter bereits tagelang vorher vor dem Laden campieren, um auch auf jeden Fall ein Schnäppchen zu ergattern. Das außergewöhnliche Shopping-Center hat heute eine Fläche, die mit 4600 Quadratmetern größer als ein ganzer Häuserblock ist. Ein Café und ein Museum der verlorenen Dinge machen den Laden endgültig zu einer Touristenattraktion. An sechs Tagen die Woche kann man hier shoppen. Montags-Freitags von 9 bis 18 Uhr, samstags noch eine Stunde länger.
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Natürlich können Sie auch ganz bequem vom Sofa aus im großen Online-Angebot des Unclaimed Baggage Center stöbern. Es gibt hier zahlreiche verschiedene Kategorien wie Frauen, Männer, Kinder, Lifestyle & Elektronik oder Neuankünfte aller Art. Besonders ist auch die Sparte Mystery Bags, in der man etwas kaufen kann, ohne zu wissen, was man am Ende bekommt. Nicht alle Dinge hier sind aber Schnäppchen, so wird zum Beispiel aktuell auch ein Smaragd-Ring für fast 20.000 Dollar angeboten. Doch das Shopping hier erfüllt sogar auch noch einen guten Zweck. Denn für jedes Stück, das das Center verkauft, spendet es im Schnitt ein anderes, zum Beispiel Brillen, Rollstühle oder medizinische Geräte. Und führt so verlorenes Gepäck einem neuen, sinnvollen Leben zu.